TOKYO (Reuters) – Harga konsumen inti Jepang turun selama sembilan bulan berturut-turut pada April karena rekor penurunan biaya telepon seluler mengimbangi kenaikan harga energi, menunjukkan bahwa permintaan yang lemah dan biaya yang lebih tinggi akan membebani pemulihan ekonomi yang rapuh.

Data terpisah menunjukkan perusahaan menghadapi kenaikan biaya input dan ekspansi yang lebih lambat dalam aktivitas pabrik di bulan Mei, menyoroti risiko ekonomi yang sangat bergantung pada sektor manufaktur.

Data tersebut menggarisbawahi tantangan yang dihadapi para pembuat kebijakan dalam memerangi kebangkitan infeksi COVID-19 tanpa membuat ekonomi tertatih-tatih, yang sudah tertinggal dari mitra dagang utama lainnya yang muncul dari kemerosotan yang disebabkan pandemi.

“Inflasi turun pada bulan April tetapi itu hampir seluruhnya disebabkan oleh penurunan tarif telepon seluler,” kata Tom Learmouth, ekonom Jepang di Capital Economics.

“Melihat distorsi sementara yang lalu, kami pikir inflasi yang mendasari akan terus meningkat sedikit lebih jauh, meskipun tidak seperti di beberapa negara maju lainnya.”

Indeks harga konsumen inti (CPI), yang tidak termasuk efek biaya makanan segar yang tidak stabil, turun 0,1% pada bulan April dari tahun sebelumnya, lebih kecil dari perkiraan pasar rata-rata untuk penurunan 0,2%, data pemerintah menunjukkan pada hari Jumat dan sejalan dengan Penurunan bulan Maret.

Rekor 26,5% dalam biaya ponsel mengurangi 0,5% dari CPI inti, data menunjukkan, karena operator memperhatikan panggilan Perdana Menteri Yoshihide Suga untuk meringankan beban rumah tangga.

Sebaliknya, harga energi naik 0,7% pada bulan April, menandai kenaikan pertama sejak Januari 2020 karena kenaikan biaya minyak mentah baru-baru ini dan efek dasar kemerosotan tahun lalu.

Setiap penurunan keuntungan manufaktur akan menjadi risiko besar bagi rencana belanja modal perusahaan dan meninggalkan ekonomi tanpa pendorong saat negara bergumul dengan pukulan konsumsi, kata para analis.

Produsen melihat laju kenaikan harga input semakin cepat, sementara pertumbuhan harga output sedikit menurun, menyebabkan kesenjangan terlebar antara kedua ukuran dalam hampir satu dekade, survei sektor swasta menunjukkan pada hari Jumat.

Ekonomi Jepang menyusut pada kuartal pertama dan analis memperkirakan rebound pada April-Juni akan moderat karena infeksi COVID-19 baru memaksa pemerintah untuk memberlakukan kembali pembatasan darurat, melukai konsumsi yang sudah lemah.

Inflasi hampir tidak meningkat di Jepang karena perusahaan tetap waspada untuk membebankan biaya yang lebih tinggi kepada rumah tangga, bahkan ketika kemacetan pasokan dan kekurangan tenaga kerja memicu kekhawatiran inflasi di Amerika Serikat dan beberapa negara maju lainnya.